알츠하이머 새로운 발병 원인 찾았다

한국보건산업진흥원은 국내 연구진이 치매의 원인을 최초로 규명하고 알츠하이머 치료제 개발의 가능성을 제시했다고 4일 밝혔다.

한국보건산업진흥원에 따르면 서울대학교 의과대학 이민재 교수 연구팀과 고려대학교 김준곤 교수 연구팀이 알츠하이머성 치매의 병인으로 밝혀진 타우 단백질의 섬유화 과정과 신경독성 물질 형성 원리를 최초 입증했다.

특히 알츠하이머 병인인 타우 단백질 조각이 뇌 신경세포 내부로 침투하는 과정과 시냅스 기능 억제 기전, 동물의 기억력 감퇴 및 뇌조직 사멸에 끼치는 영향 등 그간 규명되지 않았던 타우 단백질의 섬유화 현상을 구체적으로 규명했다.

서울대학교 공동연구진은 타우 단백질이 어떻게 분자 수준에서 섬유화되는지를 파악하기 위해 신경독성 물질 형성을 촉진하는 핵심 영역에 초점을 맞추어 연구를 수행했다.

그 결과 내부 절단된 타우 단백질의 일부분이 별도의 처리 없이 생리적 환경 조건에서 자발적으로 신경 독성물질을 형성하며 정상 타우 단백질까지 신경 독성물질로 전환 시키는 능력이 있음을 확인했다.

한국보건산업진흥원 관계자는 “타우의 절단으로 생성된 신경독성 물질이 신경세포에 침투하는 경로, 추가적인 응집을 유도하는 과정, 그리고 신경세포의 시냅스 가소성을 떨어뜨리는 현상 등을 규명하여 세포 수준에서 이들의 병리 유도 기전을 확립할 수 있었다”고 전했다.

연구를 주도한 이민재 교수는 “이 연구는 새로운 타우 단백질의 섬유화 및 신경독성 생성 원리를 분자와 세포, 그리고 동물모델 수준으로 밝혀낸 것”이라며 “후속 연구를 통하여 알츠하이머병의 새로운 치료 방법을 제시하는 데 기여할 것”이라고 말했다.

한편 이번 공동연구진의 연구는 치매극복연구개발사업단의 지원으로 수행되었으며, 국제학술지 어드밴스드 사이언스(Advanced Science)에 지난달 18일 온라인 게재됐다.