[스투/포커스] 글로벌 전기차 판매 신기록 행진…2022년도 견조한 성장세

국제에너지기구(IEA)는 2021년 전기자동차 판매가 최고의 호조세를 보이면서 신기록을 기록했으며, 2022년에도 이 같은 기조가 이어질 것으로 낙관했다. 다만 향후 견조한 성장을 위해서는 공급 병목현상과 가격 상승의 위험을 줄이기 위해 배터리 제조와 핵심 광물 공급을 다양화하는 노력이 필요할 것이라고 지적했다.

IEA 공식 홈페이지에 게시된 ‘글로벌 전기차 전망’ 최신호에 따르면 2021년 전기차(하이브리드 포함) 판매량은 전년에 비해 2배 증가한 660만 대를 기록했다. 이는 주당 평균 전기차 판매량이 지난 2012년 한 해 동안의 전체 판매량보다 더 많이 팔린 수치라고 했다. 글로벌 공급망 병목에도 불구하고 올들어 판매량은 지속적으로 증가했다. 지난 1분기에 전 세계적으로 전기차가 200만 대나 팔려, 전년 동기 대비 70% 이상 증가했다. 2021년 말까지 세계의 누적 전기자동차 수는 약 1650만 대로 2018년의 세 배였다.

중국에서는 2021년 전기차 판매량이 330만 대로 전년의 3배 가까이 증가해 전 세계 전체 판매량의 절반가량을 차지했다. 유럽(65% 증가한 230만 대)과 미국(6배 이상 증가한 63만 대)에서도 판매가 크게 늘었다. 중국 전기자동차 시장 규모는 다른 지역보다 상대적으로 작다. 낮은 제조비와 싼 차량 가격 때문이다. 다른 주요 시장의 경우 기존 화석연료 자동차에 비해 전기차는 평균 45%~50% 비싸지만 중국에서는 10% 정도 높은 수준이다. 전기자동차는 아직 대중시장 소비자들이 감당하기 쉽지 않은 가격이기 때문에 대부분의 신흥 및 개발도상국에서는 판매가 부진하다.

지속적인 정책 지원, 보조금과 인센티브가 전기자동차 판매 증가의 핵심 요인이었다. 많은 나라들이 차량 전기화 목표를 추진하고 있으며, 자동차 제조사들은 과감한 전기차로의 전환을 진행하고 있다. 전 세계적으로 전기차 모델이 2015년 대비 5배 이상 늘었고, 2021년 말에는 450여 종에 달했다.

파티 비롤 IEA 이사는 "세계 에너지 경제에서 전기자동차만큼 역동적인 분야는 거의 없다“면서 "지속가능한 성장을 위해 공급부족 위험을 줄이고 핵심 광물의 지속가능한 공급을 보장해야 한다”고 강조했다. 정책 입안자, 업계 임원 및 투자자들은 전기자동차와 다른 청정에너지 기술에 필요한 중요 광물 자원을 전략적으로 관리하기 위해 세계 각국 정부와 협력해야할 것이라고 지적했다.

IEA는 단기적으로 전기자동차 산업의 가장 큰 장애물은 배터리 제조에 필수적인 일부 중요 광물의 가격 급등과 러시아의 우크라이나 공격, 중국의 지속적인 코로나19 봉쇄로 인한 공급망 혼란 등을 꼽았다. 장기적으로는 전기자동차 충전 인프라를 구축하기 위한 더 큰 노력이 필요하다고 강조했다.

자동차 배터리의 핵심 광물인 리튬은 2022년 5월 가격이 2021년 초에 비해 7배 이상 올랐다. 코발트와 니켈 가격도 큰 폭으로 올랐다. 광물 가격이 현재 수준을 유지한다면 배터리 팩 비용은 15% 증가할 수 있다. 이는 종전 수년 동안의 배터리 가격 하락세를 반전시키는 것이다. 러시아가 전 세계 배터리용 니켈의 20%를 공급하고 있기 때문에 러시아의 우크라이나 침공과 러시아 제재는 니켈 수급에 치명적이다.

리튬, 코발트, 흑연 가공 및 정제 서설은 절반 이상이 중국에서 가동된다. 또 중국은 전체 리튬이온전지의 4분의 3을 생산하고 있으며, 양극용 70%, 음극용 85%의 생산능력을 보유하고 있다. 두 가지 모두 배터리의 필수부품이다. 2021년 전체 전기자동차의 절반 이상이 중국에서 조립됐고, 중국은 앞으로도 제조 우위를 유지할 태세다.

2021년 전 세계에서 판매된 전체 자동차의 10% 가까이가 전기자동차였다. 반면 전 세계 트럭 판매량 중에서는 0.3%에 불과했다. 전 세계 국가가 지금까지 발표한 기후 공약 및 목표와 일치하려면 트럭 비중은2030년까지 약 10%로, 2050년까지 IEA의 순 제로 목표를 기준으로 하면 2030년까지 25%로 증가해야 한다.

다른 권고안에는 신흥 및 개발 시장에서 전기자동차 보급을 확산시키기 위해서는 두 바퀴 또는 세 바퀴 자동차와 버스의 전기화가 우선적으로 이루어져야할 것이라고 권장한다. 청정에너지 전환을 위한 충분한 공급 보장을 위해 환경 및 사회적으로 지속가능한 관행을 존중하면서 핵심 광물 채굴에 대한 더 많은 투자를 촉구하고 있다.