미 의회 ‘자율주행 차량’ 청문회…“안전성 우려”

연방 하원의원, 시 공무원, 업계 대표들이 지난주 미 하원 교통인프라위원회가 소집한 소위원회 청문회에서 자율주행 차량(AV)의 미래에 대해 논의했다. 여러 주에서 자율주행 시범 프로젝트가 진행 중인 가운데, 관계자들은 안전성, 형평성 및 자금 지원 등에서 시, 주 및 연방정부 간의 광범위한 협력이 필요하다고 지적했다고 스마트시티다이브가 전했다.

청문회에서 업계 대표들은 자율주행 차량(AV)의 잠재적 편익은 높이 평가했지만, 주 및 지방 정부측 인사들은 자율주행을 위한 인프라와 기술에 대한 비용, 교통 혼잡 및 지역사회 준비 현황에 대해 우려를 표명했다.

한 참석자는 자율주행 차량에 대한 안전성에 이의를 제기했다. 캐서린 체이스 고속도로 및 자동차 안전 옹호회(Advocates for Highway and Auto Safety) 회장은 "지금까지 정부 기관을 포함한 자발적인 산업협약 추구는 공공 안전을 보장하기에는 불충분한 것으로 드러났다"고 지적했다.

자율주행 차량은 이미 샌프란시스코, 피닉스, 휴스턴 등지의 거리에서 운행되고 있다. 이와 관련해 청문회 의장인 오리건 주 피터 드파지오 하원의원은 "규제 당국이 산업계에 책임을 묻고 자율주행 차량이 안전하도록 역할을 다해야 한다"고 강조했다.

다른 차량이나 교통신호, 위험 경고 등 전방위로 통신할 수 있는 커넥티드 카는 자율주행 차량 인프라를 구축하고 있는 지자체의 최대 현안이다. 전국도시연맹(NLC: National League of Cities)은 현재 자율주행 교통을 위한 환경과 인프라를 조성하는 방안을 모색하고 있다. 그러나 전문가들은 자율주행 차량은 현재의 환경에서 작동하도록 설계됐지만, 만약 도시가 자율주행 차량을 위해 도로를 재설계하거나 값비싼 기술을 도입해야 한다면 그 비용은 감당하기 어려울 것이라고 경고한다.

NLC는 안전한 자율주행 테스트를 위해 ▲시범 프로그램에 대한 지자체의 투자 ▲자율주행 기술이 창출할 일자리 훈련 ▲교통 계획 및 물류 등 3가지 권고안을 연방 정부에 제시하고 있다. NLC는 현재 자율주행차나 비상 제동, 차선 이탈 경고와 같은 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)에 대한 연방정부 차원의 기준이 없다고 지적한다. 이미 시판되고 있는 일부 차량에 적용되는 부분적인 자율주행도 마찬가지 현실이다. 다양한 자율주행 시스템이 작동하도록 보장할 안전 기준이 없다는 것이다.

니코 라르코 오리건 대학교 교수는 자율주행차가 주차 시스템이나 지불 시스템과 연계될 경우 오히려 교통 체증을 가중시킬 가능성이 높다고 지적했다. 이에 맞는 인프라가 필요하다는 것. 다만 자율주행차가 대중교통을 보완하거나 경쟁할 수는 있을 것이라고 예상했다. 자율주행차가 운행하는 동안 과거의 운전자는 이제 업무를 수행할 수 있다. 탑승자 편의성 면에서는 긍정적이라는 것이다. 물론 이 역시 자율주행차의 안전성이 입증되어야 한다는 전제가 붙는다.

청문회에 참석한 인사들은 "우리 자율주행차의 미래는 미리 정해져 있는 것이 아니라, 우리가 만들어야 하는 것"이라는데 일치된 견해를 보였다. 자율주행차의 기술적 요구 사항이나 환경 구축을 가능하게 하는 규정뿐만 아니라 자율주행차가 지역사회에 미칠 영향도 이해해야 미래를 적절하게 그려나갈 수 있다는 지적이다.