디지털 대사와 어르신 코로나 대처

코로나 2차 대유행 직전이다. 거리두기 강화, 폐쇄로 인한 단절감이 크다. 대도시만 그런 게 아니라 지역도 예외가 아니다. 경로당을 비롯해 공공시설이 문을 닫아 특히 어르신들이 갈 곳을 잃었다. 디지털에 취약한 어르신들은 이같은 상황에서 외부와 접속과 정보취득에 어려움을 겪고 이에 따른 고독감이 크다.

싱가포르의 사례가 참고가 될 만하다. 스마트시티 월드에 따르면 싱가포르 당국은 시니어 고 디지털(Seniors Go Digital) 프로그램을 운영하고 있다. 2021 년 3월까지 10 만명의 노인들에게 디지털 기술을 학습시키는 프로그램이다.

싱가포르 전역 30 개 이상의 디지털 커뮤니티 허브에서 이른바 디지털 대사(Digital Ambassador)들이 노인들이 스마트 폰을 사용하여 온라인으로 의사 소통하고 정부 디지털 서비스에 액세스하는 등의 기술을 익힐 수 있도록 도와주고 있다. 일대일 혹은 소규모 그룹으로 노인을 지도하는 "디지털 대사" 자원봉사자들이 1,000 명에 달한다.

이를 통해서 약 16,000 명의 사람들이 이 프로그램을 통과했다. 이렇게 하니 어르신들이 스마트폰으로 자식들과 화상대화도 하고 정보도 두루 검색하게 되었고 이 프로그램의 만족도는 높은 것으로 나타났다.

한편 스마트 폰이나 데이터 요금제를 구입할 수 없는 어르신들을 위해서 보조금 제도도 만들었다. 통신사들과 제휴하여 보조금을 받도록 했다.

코로나 같은 감염병에 대처하는 방법으로서 어르신들 디지털 지원은 한국의  지자체에서도 필요한 사안이다. 디지털로 단절과 외로움을 극복하도록 하는 시의적절한 프로그램이 시급하다.