폭스바겐이 최근 각형 배터리의 자체 공급을 선언하면서 향후 전기차 배터리의 주류 향방에 관심이 쏠리고 있다. 전기차 배터리리 종류는 크게 파우치형, 각형, 원통형 3가지가 경쟁을 하고 있는 상황이다.
배터리 개발의 가장 중요한 목표는 원가 절감이다. 그밖에도 에너지 밀도(자동차의 전기구동 주행거리 주요 결정 요인)를 증대시키고 설치 공간과 무게도 줄이는 역할을 한다. 미국 자동차 기업들은 저마다의 이유로 다양한 형태의 배터리를 사용하고 있으며, 어떠한 형태의 배터리가 차세대에 보편적으로 사용될지도 업계의 주요한 관심사이다.
먼저 파우치형이다.한국의 LG에너지솔루션과 SK이노베이션이 주로 제작하는 배터리이다. 크기는 중대형이지만 부피가 작은 편이라 여러 형태로 사용이 가능하다는 특징이 있다. GM, Ford, 볼보, 닛산, 현대·기아 등의 제조사 차량에 주로 사용된다.
각형은 BMW, 벤츠, 포르쉐 등의 차량에 들어가는 배터리로 최근 폴크스바겐도 2030년까지 규격화된 각형 배터리 비중 확대와 자체 생산 계획을 발표했다. 외부 충격과 발열에 강한 중대형 배터리로 알루미늄 금속 외관으로 이뤄졌으며 에너지밀도가 높은 것이 특징이다. CATL과 BYD 같은 큰 중국 업체들이 주로 각형 배터리를 주력 생산하고 있으며, 삼성SDI와 도시바도 생산한다.
원통형은 주로 테슬라에 들어가는 배터리로 기계적 안정성이 뛰어나 배터리팩 구성이 용이하며 생산가격이 낮은 편이다. 대량 생산에 가장 적합한 형태이나 파우치형에 비해 에너지 밀도가 떨어진다는 단점은 있다. 테슬라와 협력 관계인 파나소닉을 비롯해 LG에너지솔루션, 삼성SDI 등이 제조하고 있다.
배터리 공급 부족현상은 한국기업에게 기회일 수 있다. 한국기업들이 세계 배터리 1, 2위를 다투는 상황이다. 반면, 미국 내에서 자체 생산 필요성의 목소리가 높아지고 있는 점도 주시해야 한다.
미국내에서도 차량 반도체 부족 사태로 야기된 공장 셧다운 피해와 주요 부품의 자체적인 공급망 구축의 필요성을 강조하며 배터리 자체 생산에 대해 정부와 논의 필요성이 대두되고 있다. 그러나 자체 제작을 하더라도 배터리 생산에는 시간이 걸린다. 그렇게 되면 투자부담이 적은 합작 등의 형태로 공급 받을 가능성이 크다.
코트라는 한국이 배터리 분야 세계 1위를 확고히 하려면 꾸준한 상생과 동맹의 노력이 필요할 것으로 예상된다고 진단했다. 향후 5년간은 미국 완성차 기업이 공격적인 전기차 양산에 돌입할 것으로 예상되며, 신 행정부의 정책도 이를 뒷받침하며 힘을 싣어줄 전망이기에 국내 자동차 부품사들도 소재 경량화 등 전기차 대응 전략을 선제적으로 마련해야 할 때라는 지적이다.
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