DL케미칼, 카리플렉스 합성고무 매각...이유는

|스마트투데이=김종현 기자| DL케미칼이 합성고무 기업 자회사 카리플렉스를 매각한다. 의료용 합성고무 소재 이소프렌 라텍스(IRL) 글로벌 1위 업체 매각에 나서며 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 새로운 성장사업 발굴을 위한 재원 확보 차원으로 알려졌다.

석화 불황에도 지난해 영업익 507억원 거둬

13일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 DL케미칼 지주사 DL은 카리플렉스가 IRL 사업을 신설법인 카리플렉스 폴리머에 이전하고, 신설법인 지분 100%를 취득한다는 내용의 공시를 냈다. 카리플렉스 이사회 결의일은 지난 6일이며, 분할 예정일은 다음달 1일이다. 존속법인은 투자 및 자회사 관리를 맡는다.

앞서 DL은 지난 4일 사모펀드 글랜우드PE와 구속력 있는 매각 양해각서 체결 내역을 공시했다. 카리플렉스 폴리머 IRL 사업을 신설법인 ‘카리플렉스 폴리머’로 이전한 것은 글랜우드PE 매각을 위한 선제적 조치로 해석된다. 매각의 구체적 조건은 협의 중인 것으로 알려졌다.

DL케미칼은 의료용 장갑 등에 들어가는 합성고무 제조 카리플렉스의 전신 미국 화학사 크레이튼 IRL 사업부를 2020년 3월 5억 3000만달러(당시 한화 약 6200억원)에 사들였다. 2022년엔 약 5000억원을 투입해 싱가포르 주롱섬에 세계 최대 규모 라텍스 생산공장 건설에 착수했고, 해당 공장은 2024년 11월 상업 생산에 돌입했다.

석유화학 사업 불황에도 카리플렉스는 제 역할을 충실히 했다는 평가를 받았다. 실제로 이 회사는 연간 영업이익률 20%대를 꾸준히 유지했고, 지난해 영업이익 507억원, 영업이익률 21%를 기록했다. 2024년엔 474억원의 영업이익을 거뒀다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 당시 의료용 장갑 수요 증가로 연간 영업이익이 600억원대를 기록하기도 했다.

글로벌 화학사 인수하며 차입 부담 늘어

그럼에도 DL케미칼이 카리플렉스를 매각하려는 건 악화된 경영환경과 부채비율을 개선하기 위한 조치로 풀이된다. DL그룹은 2020년 카리플렉스에 이어 2022년 크레이튼을 인수하며 글로벌 고부가 화학기업 도약 방침을 밝혔다. 그러나 이 과정서 차입 부담이 급격히 커졌고, 글로벌 석유화학업계 불황 및 여천NCC(나프타분해시설) 대규모 손실이 겹쳤다. DL케미칼 연결기준 부채비율은 2021년 말 78%서 지난해 말 300%까지 치솟았다. 지난해엔 회사 전체 기준 3878억원의 순손실을 냈다.

DL케미칼 관계자는 “회사는 PB(고반응성 폴리부텐), EPO(에틸렌-프로필렌 올리고머)계 합성기름, SEBS(크레이튼 고기능성 특수 폴리머)를 비롯한 고부가 스페셜티 제품을 중심으로 차별화된 사업군(포트폴리오)을 구축해 왔다”며 “카리플렉스 매각을 통해 확보하는 재원은 미래 성장사업에 대한 투자에 중점적으로 활용할 계획”이라고 말했다.

그는 “다양한 신사업 투자 기회를 모색 중”이라고 덧붙였다.

신사업 진출 계획에 대해선 "기존 폴리부텐과 EPO 등 자체 기술에 기반한 제품 경쟁력을 보유하고 있으며, 향후 글로벌 시장을 중심으로 한 스페셜티 소재 사업 등을 목표로 하는 중"이라며 "아직 MOU 상황이라 세부 계획을 밝힐 단계는 아니다"고 말했다.