'제4이통'에 스테이지엑스…"초기 승자의 저주 불가피"

스테이지엑스가 4000억원이 넘는 경매 금액을 써내 제4이동통신 사업자로 최종 선정됐다. 제4이동통신이 실제로 기능하기보다는 사업자가 선정됐다는 데 무게를 두는 분위기다. 

지난달 31일 뉴스원에 따르면 과학기술정보통신부는 이날 서울 송파구 아이티벤처타워에서 진행된 5일 차 주파수 경매에서 스테이지엑스가 4301억원을 써내 마이모바일을 제치고 5세대 이동통신(5G) 28㎓ 주파수 대역을 낙찰받았다고 밝혔다.

이날 경매는 1단계 오름입찰 방식으로 39라운드부터 출발해 최종 50라운드까지 진행됐지만 결판이 나지 않았다.

애초 오름입찰로 결정이 안 날 경우 내달 2일 2단계 밀봉입찰이 예정돼 있었다. 하지만 과기정통부는 일정을 바꿔 이날 밀봉입찰까지 진행했다.

1단계와 2단계 전체 경매를 진행한 결과 4301억원으로 최고 입찰액을 제시한 스테이지엑스가 주파수를 손에 넣었다.

최저 경쟁 가격인 742억원에서 무려 3559억원 오른 수준이다. 2018년 2000억원대 초반이었던 기존 통신 3사의 28㎓ 대역 주파수 낙찰가의 두배 수준이다.

경매를 이끈 한윤제 스테이지엑스 이사는 "처음부터 준비한 시나리오대로 정해진 룰에 따라서 잘 대응을 했다"면서 "상당히 길고 힘든 경쟁이었는데 어쨌든 좋은 결과로 마무리가 돼서 기쁘게 생각한다"고 소감을 전했다.

카카오에서 계열 분리한 스테이지파이브가 주도하는 스테이지엑스 컨소시엄은 신한투자증권이 재무적 투자자로 참여, 8000억원을 확보한 것으로 전해졌다.

다만 주파수 경매에서 전망치를 크게 상회하는 거액을 지출하게 된 만큼, 향후 기지국 설립 및 인프라 구축에 필요한 비용을 부담할 수 있을지 우려도 커진다. '승자의 저주' 이야기가 나오는 이유다.

이와 관련해 한 이사는 "알려진 대로 자금 조달은 충분히 가능하고 경우에 따라서 또 추가로 준비하겠다"고 말했다.

합작 법인 출시 시점에 관해서는 "과기정통부와 기간통신사업 요건을 협의해서 빠른 시일 내에 알리도록 하겠다"고 답했다. 

신규 사업자로 선정된 스테이지엑스는 3년 간 6000대의 28㎓ 장비를 구축해야 한다.

스테이지엑스는 국내 통신시장 경쟁활성화, 가계통신비 절감, 5G 28㎓ 기반 혁신 생태계 구축이라는 3대 목표에 따라 국가차원의 5G 기술을 선도하는 기업으로 자리매김하겠다는 목표다.

스테이지엑스는 '초고속', '초저지연', '초연결'의 '리얼 5G 서비스' 구현을 위해 28㎓ 핫스팟과 더불어 클라우드 코어망, 기존 통신3사 네트워크를 이용한 로밍을 통해 전국을 커버하는 5G서비스를 제공할 계획이다.

전략적 제휴 기업들과 함께 혁신적 요금제와 서비스를 설계·보급해 가계통신비 부담을 완화한다. 또 28㎓ 서비스 이용을 위한 단말기 보급을 위해서는 국내 대표적 사업자인 삼성전자는 물론, 애플, 구글, 폭스콘 등과 전략적 제휴로 5G 28㎓대역을 지원하는 단말기를 보급할 계획이다.

이종호 과기정통부 장관은 "끝까지 선의의 경쟁을 펼친 신청법인의 노고에 감사를 표하고, 28㎓ 대역 할당대상법인 선정이 마무리됨에 따라 신규사업자가 시장에 조기안착하도록 지원하도록 하겠다"고 말했다. 

메리츠증권 정지수 연구원은 "예상과 달리 경매가 과열 양상을 띄면서 정부가 정한 최저경매가 742억원보다 6배 비싼 가격으로 주파수 할당을 받은 스테이지엑스는 초기 상당한 재무적 부담이 있을 것"이라며 "스테이지엑스 입장에서는 가격보다는 제4이통사 자격 획득에 더 큰 의미를 부여했다"고 판단했다. 

그는 "이번 경매를 통해 제4이통사로 선정된 스테이지엑스가 단기 국내 통신장비 시장에 미치는 영향은 제한적"이라며 "시중에 28GHz 주파수를 지원하는 스마트폰도 없을 뿐더러, 전파 도달 거리가 짧아 더 많은 기지국 설치가 필요함에도 장비 성능이 제대로 구현되지 않아 경제성이 떨어진다"고 짚었다. 

그는 다만 "중장기적으로 스테이지엑스는 국내 통신 3사의 잠재적 위험 요인이 될 수 있다"며 "제4이통사 도입에 적극적인 정부 지원하에 주파수 대가 납부 방식, 정책금융, 통신설비 공동활용 등 각종 혜택을 등에 업고 사업을 시작할 수 있다는 장점이 있으며, 과기정통부 역시 신규 이통사의 경쟁력 확보를 위해 전국망 구축에 최적화된 1~6GHz 사이 중대역 주파수 할당 가능성을 검토 중"이라고 덧붙였다.