주걱턱·돌출입 등 성장기 치과 치아교정, 적절한 시기 선택이 관건

|스마트투데이=김윤진 기자| 성장기에는 신체 변화뿐 아니라 턱뼈를 포함한 골격 변화도 활발하게 나타난다. 이 시기에는 영구치가 맹출하면서 부정교합, 무턱, 돌출입, 주걱턱 등의 다양한 골격적 불균형이 발생할 수 있다.

치아 배열이 고르지 않거나 위아래 치아가 정상적으로 맞물리지 않으면 저작 기능 저하로 인한 소화장애가 생길 수 있다. 충치나 치주 질환 위험이 높아지고, 발음이 부정확해지며, 심미적인 문제를 유발할 수도 있다. 이러한 경우 치과 교정치료가 권장된다.

적절한 시기에 교정을 시작하면 치아 배열을 바로잡을 수 있을 뿐 아니라 턱뼈의 성장을 올바른 방향으로 유도해 골격 불균형을 개선할 수 있다. 성장기에는 성인보다 치아 이동 속도가 빨라 교정 기간을 줄일 수 있고, 통증도 적은 편이다.

특히 아래턱이 위 턱보다 과도하게 성장한 주걱턱이나 코 끝∙턱 끝에 비해 입이 앞으로 튀어나온 돌출입 등은 적기를 놓치면 교정 기간이 길어지거나 외과적 수술이 필요할 수 있다. 따라서 성장기 치아교정은 정밀 진단과 의료진과의 충분한 상담을 통해 최적의 시기를 찾는 것이 중요하다.

교정 시작 시기는 부정교합 유형별로 달라진다. 주걱턱의 경우 초등학교 저학년, 앞니가 영구치로 교환되는 시기에 교정을 시작하는 경우가 많다. 돌출입은 유치 어금니가 4개 이상 남아있는 시기에 교정을 시작하는 것이 일반적이다.

골격적 문제가 없고 치아 배열만 불규칙하다면 유치가 영구치로 교환되는 시기나 그 직전에 교정을 진행한다. 다만 치아교정의 적기는 개인차가 크므로 정기적인 치과 검진을 통해 교정 시기를 판단하는 것이 바람직하다.

주걱턱이나 돌출입의 개선이 필요하다면 페이스마스크, 프랑켈, Cetlin appliance 등의 장치를 사용해 아래턱 성장을 억제하고 위턱 성장을 촉진하는 처방을 시행한다. 페이스마스크는 위턱을 당겨 아래턱과 균형을 맞추는 장치로, 수면시간에 착용한다.

프랑켈은 구강 내 장착하는 장치로 치아 주변 조직의 압력을 막아 위턱은 정상적으로 성장하도록 돕고 아래턱의 과성장을 방지한다. 환자의 구강 상태에 맞춰 제작되기 때문에 비교적 편하게 착용할 수 있다.

Cetlin appliance는 주걱턱 교정에 사용할 수 있는 가철식 교정장치의 일종이다. 구개 부위의 연조직에서 지지를 얻어 대구치를 원심 이동시키는 방식으로, 힘을 계속 가할 수 있어 교정효과가 우수하다. 장착이 쉬운 편이고 탈락 위험도 없어 제2대구치 맹출 전에 많이 활용한다.

동탄 경승현치과 교정과 치과의원 경승현 대표원장은 “성장기 치아교정은 정상적인 골격 성장을 유도해야 하므로 치열과 구강구조 등을 종합적으로 고려해 맞춤 치료계획을 세우는 것이 중요하다”며 “교정 종료 후에도 치아가 제자리로 돌아가려는 현상을 예방하기 위한 유지 관리가 필요하다”고 설명했다.

이어 “치아 교정의 만족도를 높이기 위해서는 임상경험이 풍부한 의료진이 진단부터 마무리까지 책임지고 진행하며, 체계적인 사후 관리 시스템을 갖춘 치과를 선택하는 것이 좋다”고 덧붙였다.