어린이 주걱턱 치과 교정…빠르면 빠를수록 유리

|스마트투데이=이은형 기자 | 흔히 우리가 예쁘다고 느끼는 얼굴은 위턱과 아래턱뼈가 조화를 이루는 경우다. 하지만 아래턱이 위턱보다 작거나 아래턱이 위턱보다 큰 이들도 있는데, 이러한 경우 소아·청소년 시기의 치과 치아교정으로 턱뼈의 성장을 바로잡아주는 것이 권장된다. 

치아교정이라고 하면 대부분 ‘철길’이라고 부르는 금속성 교정기를 떠올린다. 그러나 어린 시기에 하는 1차 치아 교정은 단순한 치아 배열에 그치지 않고 위턱과 아래턱이 조화롭게 자라도록 돕는 교정을 포함한다. 

특히 아래턱이 위턱보다 크고 아래로 돌출된 주걱턱은 나이가 들수록 증상이 심해질 수 있다. 주걱턱이 심하면 얼굴 연조직이 처지고 하악 치열이 도드라지게 눈에 띄면서 노안의 원인이 될 수 있다. 입을 다물고 있으면 입모양이 합죽해 보여 불만 있는 인상으로 보이기도 한다. 

또한 상악과 하악이 비정상적으로 맞물려 저작 기능이 저하되고 소화에 문제가 생길 수 있다. 발음이 불문명해지기도 한다. 따라서 수술적 치료를 시행하지 않아도 치아교정으로 턱을 바로잡을 수 있는 어린이 시기에 교정을 진행하는 것이 좋다. 

어린이 주걱턱 예방교정은 성장 중 악화될 수 있는 유치열의 반대교합을 개선해줘 기능적 불편함, 외모 스트레스 등을 예방할 수 있다. 성인이 됐을 때 수술을 받아야 하는 위험도 낮춰준다. 

주걱턱 교정은 조기 교정이 관건이다. 다만 아이의 상태, 성장 속도 등에 따라 적합한 시기가 달라질 수 있으므로 정기적으로 치과를 내원해 알맞은 교정 시기를 파악하는 것이 중요하다. 

주걱턱은 유전으로 인해 발생하는 편이 많기 때문에 가족력이 있다면 유소아 시절부터 정기적인 치과 검진을 받는 것이 바람직하다. 혀 내밀기, 턱 괴기 등도 주걱턱 발생 원인이 될 수 있으므로, 평소 자녀의 행동을 유심히 살펴보는 것도 필요하다. 

주걱턱 교정에 사용하는 교정 장치로는 페이스마스크, 미니스크류 등이 있다. 미니스크류는 티타늄 재질로 만들어진 작은 나사로 잇몸이나 입천장에 식립해 하악을 이동시키는 방식으로 교정을 진행한다. 이는 상대적으로 안전하고 비용 부담이 적지만 성장기에는 탈락이 잦은 편이다. 

가철식 교정장치의 하나인 Cetlin appliance도 활용 가능하다. 해당 교정장치는 주로 구개 부위의 연조직에서 지지를 얻어 대구치를 원심이동시켜 공간을 얻는데, 지속적으로 교정력을 가하기 때문에 구치의 이동 효과가 탁월하다. 

비교적 장착이 쉬운 구내 장치이며 탈락의 염려가 없는 것도 장점이다. 이에 상악 제2대구치가 맹출하기 전인 초등학교 3~4학년 시기에 적용하기 좋은 교정장치로 알려져 있다. 

주걱턱 교정은 턱이 과성장되는 방향으로 자리잡기 전에 교정을 진행하는 것이 효과적이므로 교정시기는 빠를수록 좋다. 특히 어린이 치아교정은 위턱과 아래턱의 성장에 대한 충분한 이해가 바탕이 되어야 정확한 진단 및 적절한 교정을 시행할 수 있으며, 잔여 성장과 추후 성장 양상까지 미리 예상해 교정을 시행해야 만족도를 높일 수 있다. 

주걱턱 교정 진행 시에는 임상경험이 풍부하고 숙련된 의료진이 상주하는 치과에서 진단과 교정을 진행하는 것이 바람직하다

도움말 : 동탄 경승현치과 교정과 치과의원 경승현 대표원장