|스마트투데이=이은형 기자 | 미국 이민당국에 구금됐던 한국인 316명이 12일 인천공항을 통해 무사히 귀국했다고 뉴스1이 전했다. 구금된 지 약 일주일 만이다.
미국 현지시간 11일 오전 11시38분께 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항을 이륙한 대한항공 전세기에는 이민당국의 구금 해제 후 자진출국을 택한 한국인 316명, 외국인 14명(일본 3명, 중국 10명, 인도네시아 1명) 등 총 330명이 탑승했다.
이들이 탄 전세기는 12일 오후 3시20분 쯤 인천공항에 활주로에 착륙했다.
근로자들은 구금과 장시간 비행으로 인해 지친 모습이었다. 입국장을 나오면서 취재진을 향해 손을 흔들거나 일부 근로자들은 전세기에서 내리자마자 가족에게 전화를 걸어 안부를 전하기도 했다.
강훈식 대통령 비서실장은 직접 이들을 맞이하고, 정부의 교섭 경과와 향후 대응 방침을 밝혔다.
강 비서실장은 게이트 앞에서 귀국을 환영하며 "최선을 다했지만 더 빨리 모시지 못해 송구하다"고 밝혔다. 그는 "임산부는 일등석으로 모셨고 심리적 안정을 위해 최선을 다했다"며 "복귀하신 분들이 일상에서 안정을 찾도록 심리 치유 지원 방안도 살피겠다"고 말했다.
한편, 지난 4일 미국 이민당국은 조지아주 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 근무 중이던 한국인들을 불시 단속해 체포하고, 포크스턴 구금시설 등에 구금했다. 구금된 인원들은 추방 절차가 아닌 '자진 출국' 형식으로 귀국했으며, 이는 향후 미국 재입국 시 불이익을 최소화하기 위한 한미 외교 당국의 협상 결과로 알려졌다.
당초 예상보다 귀국이 하루 늦어졌는데, 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이들이 숙련된 인력이므로 미국에 계속 남아 일할 수 있는 방안을 알아보라며 귀국 절차를 잠시 중단시켰기 때문인 것으로 전해졌다.
한편 귀국한 근로자들은 가족과 상봉한 뒤 LG에너지솔루션 등이 마련한 차량을 이용해 각자의 집으로 돌아갈 예정이며 회사는 이들에게 한 달가량의 장기 휴가를 부여해 정신적·육체적 회복을 지원할 방침이다.
