자연은 우리의 건강, 생활, 그리고 웰빙을 위해 필요한 필수 자원이며 우리가 살고 있는 물리적인 세계이다. 현재 전 세계 총 GDP의 절반 이상인 44조 달러의 경제적 가치 창출이 자연과 그 서비스에 적당히 또는 크게 의존하고 있다. 세계경제포럼(WEF)이 COP15(제15차 생물다양성협약 당사국 총회) 행사를 맞아 네이처 테크(자연기술)의 중요성을 공식 홈페이지에서 언급해 주목된다.
홈페이지 게시글은 “우리는 또한 기후 목표를 달성하기 위해 2030년까지 필요한 저감(완화)의 3분의 1 이상을 자연으로부터 제공받아야 한다. 자연은 우리가 기후 변화를 완화하고 적응하도록 도와 지구 생태계에 회복력을 구축할 수 있다”는 문구로 시작한다.
게시글에 따르면 이토록 중요한 자연의 황폐화는 놀라운 속도로 벌어지고 있다. 세계 산림 면적의 32%가 파괴되었고, 습지의 85% 이상이 사라졌으며, 어류 자원의 33%가 남획되었고, 산호의 50%가 파괴되었다. 우리는 우리의 서식지를 없애고 있다.
그런 가운데 캐나다 몬트리올에서 COP15가 2주간의 일정으로 개최됐다. COP15는 10년 만에 열리는 가장 큰 생물 다양성 회의다. 국가들이 자연을 보호하고 복원하는 것에 대한 합의를 이루어 내는 기회다. 그러나 벌써부터 비용 문제를 두고 선진국과 제3세계 각국이 분열돼 비상이다.
자연 기반 솔루션(NbS: Nature-based Solution)은 기후 변화를 완화하고 공정한 전환을 촉진하는 동시에 자연을 복원, 보존 및 관리하도록 설계됐다. 이 솔루션은 전 세계적으로 구현되고 있으며, 우리에게 절실히 필요한 희망의 빛을 주고 있다.
NbS는 기존 생태계를 보호하고, 토지를 보다 효율적으로 관리하며, 자연환경을 복원하는 데 도움을 준다. NbS는 또한 자원이 부족한 수십억 명의 사람들이 매일 자연에 머물러 번창할 수 있도록 보장한다. 따라서 더 많은 NbS가 필요하며 신속하게 적용해야 한다.
바로 여기서 '네이처 테크'라는 새로운 기술이 등장합니다. 네이처 테크가 기후와 자연에 중요한 이유는 무엇일까?
WEF는 ‘네이처 테크’를 “기후, 생물 다양성 및 황폐된 토지 회복 목표를 달성하기 위해 자연 기반 솔루션을 활성화, 가속화 및 확장하기 위해 적용할 수 있는 모든 기술”이라고 정의하고 있다. 네이처 테크는 크게 ▲기술의 전개 ▲모니터링, 보고 및 검증 ▲투명성 ▲연결성 등 네 가지 범주로 나눈다.
기술의 전개는 조림을 위한 드론 기술, 농작물 수확량과 가축 생산성을 향상시키는 솔루션 등 애플리케이션 전반을 적용하는 것이다. 모니터링, 보고 및 검증은 위성 모니터링, 라이다(LiDAR) 및 eDNA 테스트와 같은 기술을 통해 기후, 생물 다양성 및 사회적 편익을 측정하고 보고하는 과정을 의미한다. 투명성은 탄소 거래 및 등록을 위한 블록체인 사용을 통해 자연 자산의 소유권과 거래를 가시화하는 것을 말한다. 마지막으로 연결성은 지역 커뮤니티를 고수익 시장에 연결할 수 있는 모바일 앱 등을 통해 자연 생태계의 지속적인 사용을 유도한다.
유엔환경프로그램(UNEP)과 파트너들이 이달 발표한 새로운 보고서에 따르면, 2025년까지 NbS에 대한 투자가 연간 1540억 달러까지 늘지 않는 한 국제 기후 목표는 달성할 수 없을 것이라고 지적한다. 자연에 기술을 집중함으로써 개선 사항을 측정하고 정량화할 수 있다는 지적이다.
현재, NbS의 상업적 구현은 여전히 수익화를 위한 명확한 방법론이 없다. 비영리 단체는 중요한 촉매 기능을 수행하지만, NbS를 완전히 구축하는 데 필요한 자금이 없다. 또한 NbS 접근 방식은 전체 공급망 구조에서 일상적인 비즈니스 관행과 근본적으로 다르다. 사용자, 공급업체, 자금 제공자는 비즈니스 방식을 제고해야 한다. 이런 변화는 결코 쉬운 일이 아니다.
WEF는 그 배경으로 ‘Nature4 Climate and Capital for Climate’가 최근 발표한 ‘새로운 네이처 테크 마켓: 필요하고 긴급하며 역동적’이라는 제목의 보고서 내용을 소개했다. 보고서는 NbS가 기후와 자연세계의 균형을 회복하는 역할에 대한 신뢰를 구축할 수 있는 새로운 네이처 테크 분야에 대한 정보와 명확성을 제공하고 있다. 보고서는 기후 기술 및 농업 기술과 구별되는 네이처 테크의 투자자와 사용자가 이를 식별하고 일관성 있게 설명하는 데 도움이 되는 분류법도 소개한다.
보고서에 따르면 현재 네이처 테크 시장 규모는 약 20억 달러 수준이지만 10년 이내에 60억 달러 규모로 성장할 것으로 추정하고 있다.
보고서는 향후 5년에서 10년 동안의 네이처 테크 시장 성장 동력과 관련, 가장 먼저 자연에 대한 가치 평가 및 보고 능력이 크게 향상될 것이며, 자연 시스템, 생태계 및 경관을 보호, 복원 및 관리하는 사람들에게 더 많은 혜택을 제공할 것으로 예상한다. 성장 동인은 또한 기술 그 자체보다는 효과적인 정책을 만들고 인적 역량과 공동체를 구축하는 능력이 될 것이라고 지적한다.
네이처 테크 솔루션이 성숙하고 확장됨에 따라 시장은 수직적 및 수평적 통합을 겪게 될 것으로 보인다. 경우에 따라서는 ‘대량 맞춤형’ 솔루션이 등장할 가능성도 있다. 네이처 기술에서 가장 중요한 혁신 중 상당 부분이 지구의 남반구에서 일어날 것이라고 보고서는 예상했다.
NbS를 확대하기 위해서는 민간 부문의 투자가 필요하다. 신흥 기술 솔루션은 결코 성공적인 솔루션이 아니지만 NbS를 더욱 효율적으로 만들고, 솔루션의 이점을 검증할 수 있으며, 공정한 전환을 보장하는 데 사용할 수 있다. 네이처 테크는 NbS가 기후 변화와 자연 손실간의 연관된 문제를 해결하며, 세계 기후, 자연 및 지속 가능성 목표를 지원하는 데 필수적이라고 보고서는 강조했다.