이제 환경 인식이 높아지면서 열차는 친환경적인 운송 수단, 즉 태양광 충전 열차의 도입으로 재창조되고 있다. 호주와 인도 영국은 이미 이 문제를 주도하고 있다.
◆ 세계 최초의 태양광 열차
영국은 올해 'First Light'라는 프로젝트를 통해 최초의 태양광 열차를 맞이 할 예정이다. 세계적인 선도 이니셔티브인 라이딩 썬빔즈(Riding Sunbeams)는 영국 철도 노선에 전력을 공급하는 태양광 농장을 소개한다. 이를 통해 회사는 세계 최초의 태양광 열차를 가동하게 되었다.
이 회사는 커뮤니티 소유의 태양광 농장을 건설하고 연결하는 것을 목표로 하고 있다. 이 프로젝트는 기후 변화 자선 단체 10:10, Network Rail (National Rail Infrastructure Operator) 및 Community Energy South 간의 협력을 통해 추진되고 있다. 또한 전문 엔지니어링 및 신재생 에너지 컨설턴트와 학계의 전문가들이 함께 한다.
이 계획이 성공하면 태양이 전력망을 안전하게 우회하여 영국 철도의 트랙션 시스템에 직접 에너지를 공급할 수 있음을 증명할 것이다.
새로운 30kWp 태양광 테스트 장치는 약 100개의 태양광 패널로 구성된다. 보고서에 따르면 태양광 어레이는 신호 및 조명에 전력을 공급할 수 있다.
프로젝트를 시작하기 전에 팀은 전력 수요 데이터를 수집하기 위해 노력하고 있다. 이것은 잉글랜드 남부에 있는 6개의 잠재적인 지역 태양광 발전소에서 나온다. 수집된 실제 데이터를 분석하여 파워 트레인을 위해 더 큰 태양광 어레이를 개발할 가능성을 탐색한다.
현재 태양광 패널은 이미 런던의 블랙프라이어스(Blackfriars)와 같은 기차역 운영에 전력을 공급하는 데 사용되었다. 그러나 이번에는 태양광 어레이를 사용하여 올더숏(Aldershot)의 한 사이트에서 철도 라인에 연결한다.
◆ 태양광 열차의 장점
라이딩 썬빔즈(Riding Sunbeams)는 소셜 프로젝트로서 지역 투자 및 지역 사회 복지 기금을 홍보하는 것을 목표로 한다.
이번에 First Light 프로젝트는 교통부에서 유일한 Round 2 경쟁을 통해 자금을 지원한다. 이 프로젝트는 10:10 기후 행동과 런던 임페리얼 컬리지의 에너지 미래 연구소가 수행한 연구 후에 시작되었다. 연구에 따르면 태양 전지판이 레일, 트램 및 튜브 네트워크에 직접 연결되면 에너지 수요를 크게 충족시킬 수 있다. 더 중요한 것은 이 연구는 또한 재생 가능한 전력이 그리드를 통해 공급되는 전력보다 낮은 비용으로 공급 될 수 있다는 것을 발견했다. 그리고 이것은 공공 보조금 없이도 가능하다.
또한 라이딩 썬빔즈의 연구에 따르면 태양광으로 리버풀에서 머지레일(Merseyrail) 네트워크의 20 %에 전원을 공급할 수 있다. 또한 켄트, 서섹스 및 웨섹스에서 통근 노선의 15%를 운행 할 수도 있다. 실제로 에딘버러, 글래스고, 맨체스터, 런던 및 노팅엄에는 회사별로 태양광 트램의 범위가 있다.
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