빌 게이츠의 연말 편지…후손들이 잘 사는 길은 기후 변화 대응 뿐”

마이크로소프트 창업자이자 억만장자 자선가인 빌 게이츠가 연말을 맞아 자신의 블로그에 장문의 글을 게재했다. 재단이 왜 존재하는지, 전 세계의 아동을 위해 무엇을 해야 하는지, 기후 변화에 대응해야 하는 이유는 무엇인지 등 올해의 핫이슈들을 하나하나 짚어 자신의 생각을 밝혔다. 그의 글 중 기후 변화에 관한 부분을 요약해 정리한다.

나는 10월에 67살이 되었다. 그렇게 늙었다는 게 믿어지지 않는다. 미국에서 내 나이 또래의 사업가 대부분이 은퇴했다.

하지만 나는 속도를 줄이지 않을 것이다. 아직도 내가 20년 전에 시작한 프로젝트에 전력을 다하고 있다. 그것은 내 자산의 대부분을 사회에 환원하는 것이다. 지금은 세계에서 가장 부유한 사람들의 목록에 있지만 결국 나는 그 목록에서 떨어질 것임을 안다. 그때까지 기부할 것이니까.

나의 자선활동은 전 세계에서 보는 끔찍한 불평등을 줄이는 것이다. 이제 나는 새로운 렌즈를 통해 세상을 보기 시작했다. 큰 딸이 내가 내년에 할아버지가 될 것이라는 소식을 전해주었을 때였다. 후손을 위해 기후 변화에 대처하는 것이 더욱 절실한 이유로 다가온다.

기후와 청정에너지에 대한 나의 노력의 대부분은 브레이크스루 에너지(Breakthrough Energy)에서 시작되며, 거의 모든 일은 게이츠 재단을 통해 수행된다. 기후 대응과 함께 세계 보건은 지구상에서 최악의 불평등이고 해결 가능한 문제이기 때문에 재단의 핵심 사업이다.

코로나19 대유행은 수백만 명의 사망자를 냈고 어린이들을 예방하려는 노력을 심각하게 방해했다. 러시아의 우크라이나 침공은 동유럽에 끔찍한 고통을 주고 있고 전 세계의 식량과 에너지 가격을 상승시키고 있다. 인플레이션은 상승하고 있고 경제 성장은 둔화되고 있다. 기후 변화는 더 빈번한 극단적인 날씨로 이어지고 있다.

기후 변화에 대한 해결책은 두 문장으로 요약할 수 있다. 2050년까지 온실가스의 세계적인 배출을 없애야 한다. 극단적인 날씨는 이미 더 많은 고통을 야기하고 있고, 우리가 탄소 제로에 도달하지 못한다면 우리의 손자들은 훨씬 더 가난한 세상에서 자랄 것이다.

탄소 제로에 도달하는 것은 인간이 해낸 것 중 가장 어려운 일이 될 것이다. 우리는 30년 이내에 물건을 만들고, 이동하고, 전기를 생산하고, 음식을 재배하고, 따뜻하고 시원하게 지내는 방법과 같은 전체 물리적 경제를 혁신해야 한다.

재단의 청정에너지 모색은 농업 프로그램에서 시작됐다. 재단은 자금을 지원하는 나라들의 소규모 농부들의 곤경에 대해 배우기 시작했고, 날씨가 더 극단적으로 변할수록 그들이 직면하는 문제들에 대해 알게 되었다. 결국 기후 변화에 대해 배우게 됐고, 궁극적으로 획기적인 에너지 개발로 이어졌다.

자선사업만으로는 온실가스를 없앨 수 없다. 시장과 정부만이 속도와 규모를 달성할 수 있다. 새로운 제로 탄소 기술을 개발하기 위한 인센티브가 있지만, 기업은 아이디어를 실증하기 위해 초기 투자자와 기술 지원이 필요하다. 이것이 바로 브레이크스루 에너지가 존재하는 이유다. 그 업무에는 이윤을 남기려는 기업에 대한 투자가 포함된다.

자선을 이야기하면서 편지에서 수익을 내는 벤처에 대해 말하는 것은 이상하게 보일 수 있다. 두가지 타당한 이유가 있다. 하나는 내가 브레이크스루 에너지 투자로 벌어들인 수익이 재단에 돌아가거나 기후 사업에 다시 투입될 것이라는 것이다. 또 다른 핵심은 기업이 성장하고, 계속 운영하며, 제품에 시장이 있다는 것을 증명하기 위해서는 수익성이 있어야 한다는 것이다. 수익 인센티브는 다른 혁신자들을 끌어들여 탄소 배출 제로 기술 개발의 가격을 낮춘다.

그러나 현실은 그렇지 못하다. 단기적인 목표도 달성하지 못한다. 2021년과 2022년 사이, 세계의 탄소 배출량은 510억 톤에서 오히려 520억 톤으로 늘었다.

그래도 좋은 소식은 몇 년 전 예상했던 것보다 훨씬 더 큰 진전이 있었다는 것이다. 기업들이 탄소 제로에 투자를 늘리고 있다. 기후 관련 연구 개발을 위한 공적 자금은 2015년 파리 기후 정상회의 이후 거의 3분의 1정도 증가했다. 미국은 올해 에너지 전환을 위해 모두 합쳐 5000억 달러 이상을 투입하는 기후 관련 법을 채택했다. 이 돈은 민간 투자에서 훨씬 더 많은 것을 개방하고 수백 개의 새로운 청정에너지 프로젝트에 박차를 가할 것이다.

청정에너지를 위한 민간 자금 투자도 크게 늘고 있다. 지난 2년 동안 벤처캐피털 회사들은 청정에너지 스타트업에 약 700억 달러를 투자했다.브레이크스루 에너지도 현재 포트폴리오에 100개 이상의 기후 관련 회사가 있다.

내 일이 미래 세대가 마땅히 누려야 할 더 나은 세상을 만드는데 도움이 되기를 희망한다. 세상을 보다 공평한 곳으로 만들기 위해 자신의 삶을 바친 사람들에게 경외감을 느끼고, 그들의 노력을 뒷받침할 수 있다는 것을 감사한다. 세계의 관심과 자원을 가장 가난한 사람들에게 맞추려는 나의 목표는 그들의 헌신 때문에 가능한 것이다.