아이폰17프로 변색 논란, '세정습관'이 주범? 애플·삼성도 경고한 4가지 금지물질

|스마트투데이=한민형 기자| 170만원이 훌쩍 넘는 고가 휴대폰인 아이폰 17프로 모델이 구매 1개월도 되지 않아 변색된 것으로 보이는 사례들이 최근 국내외 소셜미디어에서 확산되면서 소비자 이목이 쏠리고 있다.

최근 미국 IT·소셜 플랫폼 레딧에는 아이폰17 프로 맥스 코스믹 오렌지 모델이 구매 2주 만에 로즈골드 색상으로 변했다는 사연이 공개됐고 국내에서도 동일 모델을 구매한 이용자가 새로 구매한 아이폰에 투명 케이스를 부착했는 데 케이스에서 뚫린 부분만 변색됐다고 항의하는 경우가 나오면서 소비자 불안으로 이어지고 있다.

아이폰 17프로 모델에서 이같은 논란이 벌어지는 원인으로 아이폰 17 프로 외장에 적용된 ‘양극 산화 처리 알루미늄’을 전문가들은 지목하고 있다. 

양극 산화 처리란 알루미늄을 전기화학적으로 산화시켜 표면에 인위적인 산화막을 형성하는 공정. 이 산화막은 내구성을 강화하고 부식을 막는 동시에 다양한 색상을 구현하는 데 활용되고 있다. 

항공기, 가전, 노트북 등 고급 제품군에서 널리 쓰이는 방식이지만 화학적 반응에 민감한 성질이 있어 특정 물질과 접촉하면 문제가 발생할 수 있다.  특히 표백제나 과산화수소 같은 강한 산화제가 닿을 경우 산화막이 손상되면서 표면 색조가 바래거나 변색이 일어날 가능성이 크다.

업계 관계자는 “양극 산화 알루미늄은 안정성이 입증된 소재지만 관리 방식에 따라 성능과 외관 유지 정도가 달라질 수 있다”며 “소재 결함이라기보다는 사용자의 세정 습관이 결과에 큰 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 말했다.

아이폰의 외장 소재는 세대별로 변화해 왔다. 초기 모델은 강화유리와 스테인리스 스틸을 사용하며 고급스러운 이미지를 강조했고 아이폰 5부터는 알루미늄 유니바디를 도입해 경량화에 성공했다.

아이폰 X에서 아이폰 14 프로까지는 스테인리스 스틸 프레임을 채택해 내구성을 강화했고 아이폰 15 프로는 티타늄을 대량 양산해 적용한 최초의 사례로 경량화에 긍정적인 평가를 받았다.

전문가들은 애플이 아이폰 17 프로에선 티타늄에서 다시 알루미늄으로 돌아오면서 정밀한 색상 구현과 경량화를 위해 고도화된 양극 산화 공정을 적용하면서 일부 논란이 생긴 것으로 보인다.

이번 사례가 특정 제품의 결함이라기보다 최고의 디자인과 색상을 추구하는 프리미엄 스마트폰들이 공통적으로 안고 있는 숙명이라는 것이 전문가들의 설명이다.

소재 혁신은 끊임없이 이루어지고 있으나, 알루미늄, 스테인리스 스틸, 티타늄 등 어떤 소재도 완벽하지는 않기 때문이다.

또 다른 관계자는 “수백만 원에 달하는 고가의 스마트폰은 관리 습관에 따라 가치가 크게 달라진다”며 “완벽한 외관을 유지해 나중에 중고로 되팔때 제값을 유지하기 위해서도 제조사가 제시하는 관리 지침을 준수할 필요가 있다”고 강조했다.

애플은 이 때문에 애플 기기 청소 가이드라인을 통해 과도한 닦기는 손상을 일으킬 수 있으니 피하고 에어로졸 스프레이, 표백제, 연마제를 사용하지 말 것을 권고하고 있다.

표백제나 강한 세정제로 닦을 경우 휴대폰 케이스 색상에 손상이 갈 수 있다는 위험은 삼성전자 갤럭시 스마트폰에도 존재한다.

삼성전자는 공식 지원 문서를 통해 스프레이형 표백제나 과산화수소가 포함된 제품을 사용하지 말 것을 권장하고 있다. 대신 마이크로파이버 천으로 기기를 닦고, 필요할 경우 70% 이상 알코올 용액을 천에 묻혀 사용하도록 안내한다.

제품 표면에 세제를 직접 분사하거나 일반 세정제를 사용할 경우 외장 코팅이나 밀봉 부위가 손상될 수 있다는 경고도 덧붙이고 있다. 즉, 애플과 삼성 모두 소재와 브랜드는 다르지만 고급 스마트폰 관리 지침은 사실상 동일하다.

전문가들은 “특정 제조사의 문제가 아니라 고급 소재 특성상 나타나는 공통된 한계”라며 “소비자가 이를 이해하고 올바른 관리 습관을 갖는 것이 중요하다”고 설명했다.

프리미엄 스마트폰이 공개 초기에 이슈가 되는 것은 과거에도 반복된 바 있다. 대표적인 사례가 2019년 삼성전자가 첫선을 보인 갤럭시 폴드다. 당시 일부 해외 리뷰어와 소비자들이 화면에 부착된 필름을 단순 보호필름으로 오해해 강제로 제거했다가 디스플레이가 손상되는 영상과 사진이 소셜미디어를 통해 확산되기도 했다.