노화로 인한 노안 백내장증상…수술 시 고려해야 할 사항은?

좋은 시력은 건강한 삶을 유지하는 데 영향을 미치는 요소 중 하나다. 하지만 눈은 노화가 빠르게 나타나는 신체 기관 중 하나로 꼽힌다. 노화로 인해 눈에 발생하는 안질환으로는 노안, 백내장, 황반변성, 녹내장 등이 있다. 이 중 노안과 백내장은 발생 연령과 초기 증상이 비슷해 혼동하기 쉽다.

노안은 수정체의 두께를 조절하는 모양체근이 약해져 초점 조절 능력이 저하되는 증상이다. 노안이 시작되면 가까운 거리의 작은 글씨가 보기 어려워지며 가까운 거리를 보다가 먼 곳을 볼 때나 반대의 경우 초점이 잘 맞지 않게 된다.

노안은 누구에게나 찾아오는 자연스러운 노화 현상으로 돋보기 안경으로 시력을 교정한다. 단, 돋보기 착용에 불편을 느낀다면 연령대 및 동반질환 여부를 고려해 노안수술을 받을 수 있다.

반면 백내장은 수정체가 점점 혼탁해지면서 발생하는 질환이다. 백내장 증상 초기에는 빛이 산란되고, 시야가 전체적으로 뿌옇게 흐려질 수 있다. 사물이 여러 개로 겹쳐보이는 복시, 가로등 불빛에서의 빛 번짐 등이 나타나기도 한다.

백내장 초기에는 약물로 병의 진행을 늦추면서 경과를 관찰한다. 그러나 약물은 근본적인 치료가 아니기 때문에 일상생활이 어려울 정도로 불편하다면 백내장수술을 고려할 수 있다.

백내장수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 백내장수술을 받을 때는 다른 안질환을 동반하지 않았는지 살펴본 후 눈 상태, 직업, 취미, 생활패턴, 백내장 회복기간 등을 생각해 수술을 진행해야 한다.

인공수정체 선택도 중요하다. 백내장수술에 사용하는 인공수정체는 단초점, 다초점 등 다양하다. 이 중 단초점 렌즈는 근거리, 중거리, 원거리 중 하나의 초점을 맞출 수 있는 렌즈로 평소 근거리나 원거리에 특화된 작업이 많을 때 제안한다.

모든 거리의 교정이 필요한 경우는 다초점 렌즈나 연속 초점 렌즈가 적합하다. 다초점 렌즈는 백내장과 노안의 동시 교정이 가능해 수술 후 돋보기와 안경에서 자유롭다. 이에 백내장노안교정수술로 선호도가 높은 편이다.

인천 부평성모안과 배계종 원장은 “노안과 백내장은 원인, 증상, 치료방법이 다르므로 백내장 치료 경험이 풍부한 노안·백내장수술 안과에서 정확한 검사 후 체계적인 처방을 받는 것이 좋다”며 “백내장수술은 과숙 백내장으로 이어지기 전 적절한 치료가 매우 중요한데, 한 가지 방법을 정해놓고 수술을 받기 보다 개인에 따라서 필요한 방법으로 수술을 받는 것이 바람직하며 특히 야간활동이 많다면 백내장 빛번짐을 고려해 적절한 렌즈를 선택해야 한다”고 전했다.  

이어 “백내장안과 선택 시에는 수술비, 이벤트에 좌우되지 말고 최신장비를 보유하고 있는지, 무리하게 수술을 권하지는 않는지, 충분한 시간을 갖고 정확한 분석을 해주는지, 임상경험과 노하우가 풍부한 의료진이 집도를 진행하는지 여부를 면밀히 살펴봐야 한다”며 “백내장은 질환이 진행될수록 시력저하가 가속화될 수 있으므로 40대 이상은 정기검진을 통한 조기 발견과 적절한 처방이 중요하다”고 덧붙였다.