노안·백내장 수술…눈 상태, 생활패턴 등에 따라 빛 번짐 줄인 맞춤형 렌즈 선택해야

우리의 눈은 카메라 렌즈와 비슷하다. 그 중 수정체는 렌즈 역할을 하는 조직으로, 망막에 초점을 맺게 한다. 이러한 수정체는 사물의 위치에 따라 두꺼워지거나 얇아지기를 반복하는데, 수정체가 노화 등의 이유로 딱딱해지거나 혼탁해지면 안질환을 유발할 수 있다. 

수정체의 탄력이 떨어지면서 초점 조절 능력이 저하되면 노안이 시작된다. 노안이 찾아오면 스마트폰, 책과 같이 가까운 거리의 작은 글씨를 보기 힘들어지거나 눈의 초점이 잘 맞지 않게 된다. 노안은 돋보기 착용으로 시력을 교정할 수 있으며, 돋보기 사용이 어려우면 연령대에 따른 노안수술을 받을 수 있다. 

노화가 계속 진행되면 수정체가 혼탁해지는 백내장이 발생한다. 백내장과 노안은 초기 증상과 발병 연령이 비슷해 혼동하기 쉽다. 하지만 백내장은 방치하면 합병증을 유발하고 실명에 이를 수 있는 안질환이므로 안과 정기검진을 통한 조기 발견과 적절한 조치가 필요하다. 

백내장의 대표적인 증상은 전체적으로 시력이 선명하지 못 하고, 시야가 김 서린 유리창처럼 뿌옇게 보이는 것이다. 검은 눈동자에 하얀 이물질이 보이는 안구 혼탁이나 사물이 2~3개로 겹쳐보이는 복시, 빛이 산란되는 빛 번짐이 나타나기도 한다. 

이러한 백내장 초기에는 약물을 통해 질환의 진행 속도를 늦출 수 있다. 그러나 일상생활에 지장을 줄 정도로 불편함이 커지면 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 백내장수술을 고려해야 한다. 

백내장수술은 혼탁해진 수정체를 초음파로 제거하고 그 자리에 인공수정체를 삽입해 시력을 교정하는 방식이다. 이는 통증이 없고 최소한의 절개로 진행하며 회복이 빠르다. 

다만 안전하고 만족도가 높은 백내장수술을 위해서는 눈 상태, 생활패턴, 백내장 회복기간, 개인에게 적합한 수술방법 등을 종합적으로 고려해 맞춤형 수술 계획을 세워야 한다. 

수정체의 역할을 대신할 수 있는 인공수정체 선택도 중요하다. 인공수정체는 단초점, 다초점, 연속초점, 2중초점 등 다양하다. 단초점 렌즈는 근거리, 중간거리, 원거리 중 하나에 초점을 맞출 수 있어 평소 근거리나 원거리에 특화된 작업이 많은 경우 제안한다. 

최근 백내장노안교정수술로 선호도가 높은 다초점렌즈는 모든 거리의 교정이 필요할 경우 적합하다. 이는 노안과 백내장을 동시에 교정하는 대표적인 렌즈로 수술 후 돋보기와 안경에서 자유롭다. 백내장 빛 번짐에서 자유롭고 싶다면 2중 초점렌즈를 선택할 수 있는데, 해당 렌즈는 생활형 중간거리 시력을 향상시켜 주며 야간 빛 번짐이나 눈부심이 거의 없다는 장점이 있다. 

인천 부평성모안과 배계종 원장은 “노안·백내장수술은 적절한 수술 시기와 적합한 렌즈 선택이 중요한 만큼 여러가지 정밀검사를 통해 눈 상태를 정확히 평가하고, 의료진과의 충분한 상담을 거쳐 수술 방법과 인공수정체를 결정해야 한다”며 “특히 야간 활동이 많다면 빛 번짐을 고려해 렌즈를 정하는 것이 바람직하다”고 설명했다. 

이어 “안전한 백내장수술을 위해서는 의료기관 선택 시 백내장수술비보다 의료진의 임상경험과 노하우, 첨단 장비 보유 여부, 체계적인 사전 검사·사후관리 프로그램을 체크하는 것이 좋다”며 “백내장 회복기간 이후에도 주기적인 경과 관찰을 진행해 눈 건강을 유지해야 한다”고 덧붙였다.