시야흐림, 복시증상 있다면 백내장 의심…증상과 치료법은

사람의 눈은 카메라와 구조가 비슷하다. 좋은 시력을 유지하기 위해서는 외부에서 들어온 빛이 카메라의 렌즈에 해당하는 각막과 수정체를 통과해 필름에 해당하는 망막에 선명한 상을 맺어야 한다. 망막에 도달한 빛은 전기신호로 바뀌 뒤, 시신경을 통해 우리 뇌에 전달되면서 물체의 영상을 뚜렷이 인식한다. 

백내장은 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해져서 시력장애가 발생하는 질환이다. 백내장이 생기면 수정체를 통해서 들어오는 빛이 차단되거나 원래의 경로에서 벗어나는 산란현상이 발생해 망막에 제대로 닿지 못한다. 이로 인해 시야가 뿌옇게 보이는 시야흐림 증상이 나타난다. 

백내장은 노안과 발생 연령 및 초기 증상이 비슷해 스스로 자각이 어렵다. 노안은 노화로 인해 수정체의 두께를 조절하는 주변 모양체근이 탄성을 잃어 초점 조절능력이 떨어지는 질환이다.

노안이 발생하면 가까운 곳의 사물이나 글자가 잘 보이지 않고 먼 곳을 보다가 가까운 곳을 볼 때 초점 전환이 느리다. 노안은 일반적으로 돋보기로 시력을 개선하는데, 종일 돋보기 착용이 어렵다면 노안수술을 고려할 수 있다. 

백내장 증상은 노안과 달리 전체적으로 시력이 선명하지 못하고 안개가 낀 것처럼 흐려보인다. 안경이나 돋보기를 착용해도 사물이 선명하게 보이지 않기도 하며, 사물이 겹쳐보이는 복시 증상이 나타난다. 가로등이나 형광등 등 밝은 조명에 빛 번짐을 느끼기도 한다. 

백내장은 서서히 진행되기 때문에 증상이 악화될 때까지 인지하지 못 하는 경우가 많다. 하지만 방치하면 실명에 이를 수 있으므로 안과 정기 검진을 통한 조기 발견과 적절한 처방이 중요하다. 

백내장 초기에는 약물로 병의 진행을 늦추면서 경과를 관찰한다. 다만 일상생활에 불편함을 줄 정도로 진행됐다면 백내장수술을 고려해야 한다. 

백내장수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식이다. 백내장수술에 사용하는 렌즈는 단초점과 다초점이 있는데, 단초점 인공수정체는 근거리나 원거리 등 한가지 초점을 맞출 수 있다. 이 경우 수술 후에도 책이나 핸드폰 등을 볼 때 돋보기를 착용해야 한다. 

다초점 인공수정체는 근거리, 중거리, 원거리까지 모두 교정이 가능하다. 이는 적응에 시간이 소요되지만 백내장 뿐 아니라 노안까지 교정이 가능해 백내장노안교정수술로 선호도가 높다. 

인천 부평성모안과 안경호 원장은 “노안·백내장수술은 즉각적으로 진행해야 하는 것은 아니지만 백내장의 경우 수술 적기를 놓치면 수술이 어렵고 회복기간이 길어질 수 있으므로 의료진과의 충분한 상담을 통해 적절한 수술시기를 정해야 한다”며 “백내장수술 병원 선택 시에는 의료진의 임상경험과 노하우, 체계적인 사전·사후 관리 프로그램 등을 면밀히 살펴야 한다”고 강조했다. 

이어 “나이가 들면 시야흐림 증상이 발생해도 단순한 노안으로 생각하는 경우가 많은데, 백내장과 노안은 비슷하지만 다른 질환으로 주의가 필요하다”며 “이에 정기적인 안과 검진으로 눈 건강을 유지해야 하며, 눈에 조금이라도 이상이 있다면 바로 안과를 방문해 정확한 검사를 진행하는 것이 좋다”고 덧붙였다.